L’Altare maggiore è adornato con tarsi di scuola napoletana, a cui si mischiano elementi tipici dell’arte araba: nella parte centrale è posta la statua in marmo della Madonna delle Grazie, mentre ai suoi lati le statue, sempre in marmo, di San Guglielmo e San Benedetto; di notevole fattura anche i candelabri simili ad angeli, risalenti al 1888 e realizzati per sostituire quelli originali in legno.
Alle spalle dell’Altare vi è il coro in legno di noce, realizzato da Benvenuto Tortelli nel 1573 e caratterizzato da colonnine, putti intarsiati sui braccioli, l’Angelo con l’aspersorio sotto l’inginocchiatoio centrale e un organo del 1896 realizzato da Vincenzo Benvenuti.

Sul lato destro si apre una Cappella dedicata al Santissimo Sacramento, al cui interno è custodito un baldacchino risalente al XIII secolo, in stile romanico, con intarsi in cosmatesco, dono di Maria d’Ungheria o del figlio Carlo Martello: quattro leoni in marmo sorreggono le quattro colonne decorate con un’alternanza di bianco e rosso che raffigurano simbolicamente i quattro affluenti del Danubio; sull’architrave, oltre a due statue che reggono il turibolo e l’aspersorio, altre otto piccole colonne reggono la cupola. Sotto al baldacchino vi è la custodia decorata con Angeli che sostengono il ciborio, opera di Luigi III De Capua e risalente alla fine del XV secolo.
All’interno della cappella vi è anche un organo a canne, costruito alla fine del XIX secolo da Zeno Fedeli.

Un’altra Cappella fu edificata intorno al XIII secolo da Filippo I d’Angiò: in origine ospitava il quadro della Madonna, fino al 25 novembre 1960, quando fu spostato nella Basilica Cattedrale e quindi la Cappella fu dedicata al culto del Crocifisso; tuttavia, il 25 giugno 2012, il quadro è stato rimesso nella Cappella.
L’Altare della cappella risale al 1628 ed è sormontato da due colonne, al cui centro era posto un crocifisso del XVIII secolo, sostituito poi dal quadro della Madonna; ai lati delle colonne le raffigurazioni di San Matteo e San Luca.
La volta è decorata con dipinti di Vincenzo Volpe, raffiguranti Maria Bambina, l’Assunta e l’Immacolata: dello stesso autore anche altri dipinti posti sul lato destro della cappella tra cui l’Apparizione di Gesù a San Guglielmo.
Nella Cappella si trova il monumento funebre di Caterina II di Valois, moglie di Filippo d’Angiò, e i suoi due figli Luigi e Maria.

Altra cappella è quella della Schiodazione, così chiamata per la presenza, in origine, di una tela del ‘600, di Rubens, andata perduta a seguito della sostituzione con una dell’800 di Serbucci.

Sul piazzale esterno è presente la cappella del Torrione, così chiamata perché simile ad una torre, la cui facciata fu realizzata verso la fine del XIX secolo su progetto dell’architetto Carmine Biancardi.
Ad essa si accede tramite una scalinata, che se fatta in ginocchio, permette di ottenere una parziale indulgenza-
Al suo interno vi è un mezzobusto del Redentore risalente al 1899.

La Basilica Nuova

La cripta di San Guglielmo fu consacrata nel 1963 ed è divisa in tre navate: in quella centrale, sotto l’Altare Maggiore, è posto il sarcofago con le spoglie del Santo, decorato con scene salienti della sua vita.
Nelle navate laterali si aprono otto cappelle, quattro su ogni lato, dedicate rispettivamente a Sant’Eleuterio e Sant’Antia, Santa Giuliana e Santa Faustina, San Costanzo e San Deodato, Barbato di Benevento e San Massimo, San Giasone e San Mauro, San Mercurio e San Potito, Sant’Ermolao e San Modesto, San Vittore e San Prisco.
Sempre nella cripta si trovano, raccolte in alcune urne e collocate sui muri, le reliquie raccolte negli anni nel Santuario di Montevergine.

Nell’anno in cui fu inaugurata la Nuova Basilica, nel 1961, fu costruita anche una sala dove poter esporre i numerosi ex voto portati dai pellegrini e che fino all’anno prima erano raccolti intorno al quadro della Madonna.

Nei pressi della sala è inoltre posto il corpo del Beato Giulio, monaco di Montevergine, così chiamato dai credenti ma ancora non riconosciuto dalla Chiesa: la particolarità della sua salma, custodita in un’urna di bronzo, è quella di essere ancora in una buona condizione senza che vi sia stato alcun trattamento dalla sua morte, avvenuta nel 1601, e a cui i fedeli attribuiscono numerosi miracoli.

Intorno alle due chiese si trovano distribuiti numerosi ambienti: tra i quali tre chiostri, il Museo Abbaziale di Montevergine, la Mostra Permanente dei Presepi, la Biblioteca, la Cripta ed alcune sale da ricevimento. Completano il complesso l’Osservatorio Meteorologico e gli ambienti monastici.



Di pertinenza della comunità monastica di Montevergine sono anche il Palazzo Abbaziale di Loreto in Mercogliano, elegante edificio settecentesco, sede dell’Abate Ordinario, all’interno del quale sono presenti la pregevole farmacia risalente al 1753 e la Biblioteca Statale di Montevergine.
E’ di pertinenza della comunità monastica anche l’Abbazia di San Pietro in Assisi (PG).

Il 25 giugno 2012, dopo un accurato restauro, il quadro della Madonna è stato nuovamente collocato all’interno della Basilica Antica, nella cappella dedicata al Crocifisso.

Dal santuario ha origine il cammino di Guglielmo, lungo 300 km, che ha come destinazione la Basilica del Santo Sepolcro di Barletta.


Pellegrinaggi

I pellegrinaggi a Montevergine sono una tradizione molto radicata non solo in Campania, ma anche in tutto il Sud Italia: le prime testimonianze di pellegrinaggi al monte Partenio si hanno già all’epoca di Guglielmo da Vercelli, quando piccole comunità di persone giungevano alla chiesa soprattutto per conoscere il virtuoso Santo.

In un documento del 1139 si narra di pellegrinaggi per invocare la grazia divina e il 12 settembre 1263 Papa Urbano IV affermava che la zona di Montevergine era diventata un importante centro di preghiera.

Il costante flusso di pellegrini portò negli anni a dei benefici anche a valle, tanto che nella zona furono costruiti numerosi ostelli: oggi il posto porta il nome di Ospedaletto d’Alpinolo, per l’elevato numero di centri di accoglienza.

I pellegrinaggi svolti in epoca passata, sia in carrozza sia con carro, a cavallo o a piedi, erano caratterizzati dal digiuno o dall’astinenza da carni, uova e formaggi.

Una tradizione ricorda che a recarsi in pellegrinaggio fossero donne o ragazze non ancora sposate, le quali durante la salita verso il monte intrecciavano dei rami di ginestra, promettendo alla Madonna di tornare l’anno successivo e di sciogliere i nodi in compagnia dello sposo.

La stessa tradizione ricorda che delle ragazzine andavano scalze al Santuario per conto di terzi per ringraziare la Vergine per la grazia ricevuta.

Durante la discesa gli uomini erano soliti svolgere una corsa con i carri, chiamata recanata, mentre le donne intonavano canti popolari.

Tra i più noti pellegrinaggi spicca senza dubbio la “Juta a Montevergine” – l’andata a Montevergine -.
Questa andata a Montevergine si svolge due volte l’anno: il 12 settembre, giorno in cui si commemora la nascita della Vergine Maria e il 2 febbraio giorno della Candelora: in cui si commemora la presentazione di Gesù al tempio di Gerusalemme e la purificazione di Maria Vergine.

I fedeli giungono da ogni parte della Campania, per compiere la sagliuta verso il Santuario di Montevergine: tra il popolo si dice: “chi vo’ a grazia ra Mamma Schiavona, ca sagliesse la Muntagnona!”

Il pellegrinaggio della Caldelora è detto pure la “Juta di’ Femminielli”- l’andata dei femminelli – che in dialetto campano significa “l’andata di quegli uomini che si atteggiano e perfino si vestono da femmina” -.
Per estensione, il termine viene usato per indicare anche le donne che si atteggiano e perfino si vestono da maschio; così che “femminielli” è sinonimo di omosessualità.

Questo particolare pellegrinaggio viene impropriamente collegato a due eventi legati all’intervento della Madonna e riportati da due diversi racconti.


Primo racconto