Al suo interno si trova la Porziuncola: la chiesetta dove si raccoglieva in preghiera San Francesco d’Assisi.



Per volere del Papa San Pio V (1566-1572), al fine di custodire la chiesetta della Porziuncola, le cappelle del Transito e del Roseto e altri luoghi resi sacri dalla memoria di San Francesco, e accogliere i tanti pellegrini che da ogni luogo si recavano a visitarli, tra il 1569 e il 1679 venne edificata la Basilica di Santa Maria degli Angeli.



La facciata, ispirata al barocco romano, fu inaugurata l’8 giugno 1930; alla sua sommità fu collocata l’imponente statua della Vergine in bronzo dorato.




In cima alla facciata del tempio, a 40 metri d’altezza, spicca la statua della Madonna in bronzo dorato: alta 7 metri e pesante 140 chili.


La Porziuncola è la chiesetta in cui San Francesco d’Assisi si rese conto della sua vocazione: qui egli accolse Santa Chiara e i primi frati.


Nella stessa chiesetta, San Francesco ebbe la visione in cui domandò l’istituzione dell’indulgenza plenaria per i peccatori pentiti.


In una notte di luglio del 1216, mentre San Francesco era in preghiera nella chiesetta della Porziuncola, ebbe una visione di Gesù e della Vergine Maria  circondati da una schiera di Angeli. A lui che aveva tanto pregato per i peccatori gli fu chiesto quale grazia desiderasse.
Francesco rispose domandando che fosse concesso il perdono completo di tutte le colpe a coloro che confessati e pentiti visitassero la chiesetta: gli fu detto che avrebbe dovuto rivolgersi al Papa, in quanto Vicario di Cristo in terra.
In quei giorni il Papa Onorio III era a Perugia, dove era stato eletto da un conclave di 19 cardinali.
Il mattino seguente, Francesco e il confratello Masseo da Marignano si recarono a Perugia per incontrare Onorio III: ammessi alla presenza del Papa gli esposero la richiesta di un’indulgenza senza speciali condizioni. Il Papa accettò di concedere l’indulgenza per un solo giorno all’anno, il 2 agosto.
Da allora, ogni anno viene celebrata nella Basilica la ricorrenza religiosa.




Inizialmente, l’indulgenza era legata alla visita, il 2 agosto, alla chiesetta della Porziuncola; col tempo essa venne estesa alla visita, sempre il 2 agosto, alla chiesa parrocchiale.
L’indulgenza viene chiamata «Perdono di Assisi».

Le condizioni richieste per ottenere l’indulgenza sono le seguenti:




La festa di Santa Maria degli Angeli si celebra sempre il 2 agosto; per l’Ordine francescano ha il grado di solennità.



Sul fianco sinistro della Basilica, dalla famiglia dei Medici di Firenze fu fatta costruire nel 1610 una lunga fontana, detta delle 26 cannelle, per portare sollievo ai pellegrini che il 2 Agosto si recavano a Santa Maria degli Angeli per lucrare il Perdono di Assisi.




Nella Basilica, oltre alla chiesetta della Porziuncola, si trovano la cappella del Transito, il Roseto, la cappella delle Rose.

Si tratta di un semplice vano in pietra in cui era situata l’infermeria del primitivo convento.
San Francesco trascorse qui gli ultimi giorni della sua vita e, deposto nudo sulla nuda terra, vi morì la sera del 3 ottobre 1226, dopo aver aggiunto gli ultimi versi al suo Cantico delle creature:

Ogni anno, il 3 ottobre, verso il tramonto, si celebra qui solennemente la Commemorazione Nazionale del Transito del Santo, Patrono d’Italia.
Il giorno 3 di ogni mese, al termine della celebrazione dei Vespri, i Frati della Porziuncola si recano processionalmente alla cappella del Transito per commemorare la nascita al Cielo del Poverello d’Assisi.


Sulla parete esterna della cappella si trovano gli affreschi raffiguranti la morte e i funerali di San Francesco.


Le decorazioni parietali interne raffigurano Santi e beati francescani.
All’interno della cappella si conservano un panno dell’abito e, in una teca, il cingolo del Santo.
Al centro della cappella è posta una statua bianca di San Francesco in terracotta smaltata.
Nelle sue mani stringe il Vangelo e la Croce.

Il Roseto



Alla destra dell’abside della Basilica, si trova il roseto.
Appena dietro alla Porziuncola vi erano dei rovi tra i quali, preso da forti dubbi e dal rimorso del peccato, Francesco si gettò nudo: i rovi, a contatto col corpo del Poverello, si cambiarono in rose senza spine, dando origine alla “Rosa Canina Assisiensis”, che ancora oggi continua a fiorire solo alla Porziuncola.

Nel roseto, oltre ad essere presente una grande quantità di rose di diversi colori e qualità, è posta una statua in bronzo che ricorda l’episodio di una pecorella donata a Francesco che egli accettò volentieri.


La cappella delle Rose
Lungo le navate laterali si aprono dieci cappelle, cinque per ogni lato.
Dalla fine del Cinquecento i Francescani di Santa Maria degli Angeli cominciarono ad assegnare il patronato delle cappelle a coloro che ne avanzano richiesta, secondo l’uso invalso nei secoli.

Nell’abside vi è un organo a canne, costruito nel 1961 riutilizzando parte del materiale fonico del vecchio organo del 1932.
Un altro organo a canne si trova sotto l’ultima arcata tra la navata centrale e la navata di sinistra, costruito dalla ditta Pinchi nel 2000 riutilizzando il materiale fonico dell’organo del 1840.