Santuario Nazionale di Nostra Signora dell’Immacolata Concezione di El Viejo (Santuario Nacional de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción de El Viejo)

El Vejo, Chinandega – Nicaragua


MR6M+V8V, El Viejo, Nicaragua

Telefono: +1 347-303-1111

Il Santuario si trova a El Viejo, una piccola città vicina alla città di Chinandega, poco distante dall’Oceano Pacifico, a Nord della costa del Nicaragua.





Nel 1562, Don Lorenzo de Cepeda, fratello di Santa Teresa d’Avila, che stava viaggiando verso il Perù, a causa di una tempesta tropicale dovette fermarsi a Puerto de la Possession, ora chiamato El Realejo.
Tra le cose che Don Lorenzo portava con sé vi era l’immagine della Virgen de la Concepción, che gli era stata donata dalla sorella.
Don Lorenzo de Cepeda era un uomo molto pio.

Da El Realejo, Don Lorenzo de Cepeda fu costretto a recarsi a El Viejo (Il Vecchio), villaggio vicino, ma non volle lasciare la statua tanto cara, così la prese con sé per depositarla poi nella parrocchia del villaggio.
Cercò aiuto dai frati Francescani che vivevano a Chamulpa, oggi El Viejo, che abitavano nel convento e che poterono dargli le cure mediche di cui aveva bisogno.

Gli abitanti di El Viejo, indiani e meticci, furono subito attratti dalla bellezza dell’immagine, e si recavano volentieri alla parrocchia per ammirare la “ragazza bianca”.
Ben presto la Madonna divenne famosa anche per le grazie che elargiva ai suoi devoti.
Purtroppo però don Lorenzo dovette ripartire e nonostante le suppliche di tutti volle portare con sé la preziosa statua. Quando però la statua venne caricata sulla nave, immediatamente scoppiò una tempesta e la barca che aveva appena salpato dovette tornare indietro per evitare il naufragio.

Da questo si comprese che la Madonna desiderava rimanere nella cittadina nicaraguense. Tutta la città esercitò una forte pressione su Don Lorenzo che per quanto costernato da quell’abbandono dovette rassegnarsi ai desideri della Vergine e riprese il viaggio lasciandola in custodia alla parrocchia in El Viejo.
La devozione crebbe e l’Immacolata oggi è venerata in un bellissimo e prezioso altare arricchito dagli ex voto.






Il Santuario si trova sul lato est del Parque Central di El Viejo. Fu costruito nel 1751 e restaurato nei primi del Novecento. E’ uno degli edifici più antichi della zona, costruito in stile coloniale con una facciata a due corpi e un campanile sul lato nord.




Esterno del Santuario


L’interno del Santuario è a navata unica, orientata ad Est.



Interno del Santuario


Il presbiterio occupa tutto l’abside.




Il presbiterio


Al centro è posto l’Altare, al di sopra del quale, in una nicchia, è collocata la statua della Madonna.



L'Altare



La statua della Madonna in un tempietto che poggia su quattro colonne tortili
 

Il fonte battesimale risale al 1560 e proviene dalla vecchia chiesa parrocchiale.

La Conferenza Episcopale del Nicaragua ha elevato la chiesa allo stato di Santuario Nazionale l’8 ottobre 1995.
Il 7 febbraio 1996, durante la sua visita in Nicaragua, Papa Giovanni Paolo II ha elevato il Santuario al rango di  Basilica Minore.

La festa della Madonna di El Viejo si celebra l’8 dicembre, lo stesso giorno della festa dell’Immacolata Concezione.
Alcuni giorni prima, i Nicaraguensi iniziano a preparare questa festa per la loro patrona che affettuosamente chiamano anche la “La Purissima”.


Il 6 dicembre si svolge la cosiddetta “Lavada de la Plata” o “Lavata degli Argenti (della Madonna)”.
Dopo la Santa Messa, alle 9,00, celebrata dal vescovo accompagnato da diversi sacerdoti provenienti da tutto il Nicaragua, i fedeli si riuniscono nella piazza davanti alla chiesa e provvedono a lucidare i vasi sacri, le corone della Vergine e gli ex voto d’argento portati nel corso degli anni dai fedeli per le grazie ricevute.
Gli argenti vengono lucidati con dei panni imbevuti con acqua, limone e bicarbonato.




La lucidatura degli argenti


Alla fine della lucidatura, un sacerdote immerge la corona della Vergine nei diversi contenitori d’acqua che portano i parrocchiani: giare, secchi, jícaras (piccoli contenitori in legno), orci; e subito i fedeli bevono l’acqua benedetta con la corona e la portano nelle loro case come acqua santa con effetti miracolosi e curativi.

Il 7 dicembre, inizia la “La Gritería”, cioè le grida agli altarini approntati nelle case in preparazione alla festa dell’Immacolata. Questa usanza è stata portata nel paese dai Francescani e dai missionari spagnoli.
Le famiglie preparano nelle loro case degli splendidi altari che possono essere visti anche dall’esterno.






Gli altari preparati nelle case

La gente che passa davanti a questi altari grida: “¿Quién es la causa de Nuestra alegría?” (Chi è la causa della nostra allegria?). La risposta dei proprietari della casa, è “La Concepción de María!” (La Concezione di Maria), quindi offrono ai visitatori dolci e piatti della tradizione e insieme fanno un brindisi chiamato “cap”.

In tutta la città vengono accesi dei fuochi d’artificio e ovunque si sentono i botti provocati dalla polvere da sparo.




I fuochi d'artificio


Sulla strada che collega la città di El Viejo con Chinandega, dei gruppi accompagnati dalle chitarre e da altri strumenti musicali ballano e cantano canzoni alla Vergine.
Per tutta la notte i camion trasportano questi gruppi di fedeli da un capo all’altro della città.




Balli e canti sulle strade



Preghiera alla Vergine “Purissina”





Oh! Vergine della Concezione,
Cara madre di Dio,
tra le belle creature
la prescelta fosti tu.
Sei più bella del sole,
più bianca del giglio,
più luminosa della luna.
E tutta piena di Grazia.
Il tuo primo nome è Maria,
Santissima è il secondo,
della Concezione il terzo,
e avvocata di questo mondo.
Tu sei, dolce Signora,
ottimo rimedio per liberare l’uomo
dal rigore e dal peccato.
A Te veniamo, o Signora,
umilmente arresi,
e anche dispiaciuti,
Tu ci guarisci da un male così grande.
Aspettando Tuo Figlio,
concédici ciò che desideriamo.
E fidando nella Tua grazia,
Ci vediamo già esauditi.
E quando ci separiamo da Te,
partiamo molto confortati;
perché sei la nostra mediatrice,
e la nostra fedele avvocata.
Già si avvicina il momento
di allontanarci da Te
Oh! Vergine della Concezione,
Ciao e ancora ciao, ciao!