L’interno del Santuario è a navata unica, orientata ad Est.
Interno del Santuario
Il presbiterio occupa tutto l’abside.
Il presbiterio
Al centro è posto l’Altare, al di sopra del quale, in una
nicchia, è collocata la statua della Madonna.
L'Altare
La statua della Madonna in un tempietto che poggia su quattro colonne
tortili
Il fonte battesimale risale al 1560 e proviene dalla vecchia chiesa
parrocchiale.
La Conferenza Episcopale del Nicaragua ha elevato la chiesa allo stato
di Santuario Nazionale l’8 ottobre 1995.
Il 7 febbraio 1996, durante la sua visita in Nicaragua, Papa Giovanni
Paolo II ha elevato il Santuario al rango di Basilica Minore.
La festa della Madonna di El Viejo si celebra l’8 dicembre, lo stesso
giorno della festa dell’Immacolata Concezione.
Alcuni giorni prima, i Nicaraguensi iniziano a preparare questa festa
per la loro patrona che affettuosamente chiamano anche la “
La Purissima”.
Il 6 dicembre si svolge la cosiddetta “
Lavada
de la Plata” o “Lavata degli Argenti (della Madonna)”.
Dopo la Santa Messa, alle 9,00, celebrata dal vescovo accompagnato da
diversi sacerdoti provenienti da tutto il Nicaragua, i fedeli si
riuniscono nella piazza davanti alla chiesa e provvedono a lucidare i
vasi sacri, le corone della Vergine e gli ex voto d’argento portati nel
corso degli anni dai fedeli per le grazie ricevute.
Gli argenti vengono lucidati con dei panni imbevuti con acqua, limone e
bicarbonato.
La lucidatura degli argenti
Alla fine della lucidatura, un sacerdote immerge la corona della
Vergine nei diversi contenitori d’acqua che portano i parrocchiani:
giare, secchi, jícaras (piccoli contenitori in legno), orci; e
subito i fedeli bevono l’acqua benedetta con la corona e la portano
nelle loro case come acqua santa con effetti miracolosi e curativi.
Il 7 dicembre, inizia la “
La
Gritería”, cioè le grida agli altarini approntati
nelle case in preparazione alla festa dell’Immacolata. Questa usanza
è stata portata nel paese dai Francescani e dai missionari
spagnoli.
Le famiglie preparano nelle loro case degli splendidi altari che
possono essere visti anche dall’esterno.
Gli altari preparati nelle case
La gente che passa davanti a questi altari grida: “
¿Quién es
la causa de Nuestra alegría?” (Chi è la causa
della nostra allegria?). La risposta dei proprietari della casa,
è “
La
Concepción de María!” (La Concezione di Maria),
quindi offrono ai visitatori dolci e piatti della tradizione e insieme
fanno un brindisi chiamato “cap”.
In tutta la città vengono
accesi dei fuochi d’artificio e ovunque si sentono i botti provocati
dalla polvere da sparo.
I fuochi d'artificio
Sulla strada che collega la
città di El Viejo con Chinandega,
dei gruppi accompagnati dalle chitarre e da altri strumenti musicali
ballano e cantano canzoni alla Vergine.
Per tutta la notte i camion trasportano questi gruppi di fedeli da un
capo all’altro della città.
Balli e canti sulle strade
Preghiera alla Vergine
“Purissina”
Oh! Vergine della Concezione,
Cara madre di Dio,
tra le belle creature
la prescelta fosti tu.
Sei più bella del sole,
più bianca del giglio,
più luminosa della luna.
E tutta piena di Grazia.
Il tuo primo nome è Maria,
Santissima è il secondo,
della Concezione il terzo,
e avvocata di questo mondo.
Tu sei, dolce Signora,
ottimo rimedio per liberare l’uomo
dal rigore e dal peccato.
A Te veniamo, o Signora,
umilmente arresi,
e anche dispiaciuti,
Tu ci guarisci da un male
così grande.
Aspettando Tuo Figlio,
concédici ciò che desideriamo.
E fidando nella Tua grazia,
Ci vediamo già esauditi.
E quando ci separiamo da Te,
partiamo molto confortati;
perché sei la nostra
mediatrice,
e la nostra fedele avvocata.
Già si avvicina il momento
di allontanarci da Te
Oh! Vergine della Concezione,
Ciao e ancora ciao, ciao!