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 Maria Santissima del Ponte Caltagirone Catania Italia 1573 Via Giuseppico, 95041 Caltagirone - CT Telefono: 0933 26771 e-mail: santuario@diocesidicaltagirone.it Caltagirone è una cittadina di circa 36.000 abitanti che fa parte della città metropolitana di Catania, in Sicilia. Si trova nell’entroterra a Ovest di Catania, da cui dista 68 km., e collega due pianori limitrofi: la piana di Catania e la piana di Gela. La cittadina è rinomata per la produzione della ceramica.  Panoramica di Caltagirone Il 15 agosto 1572, festa dell’Assunzione in Cielo della Beata Vergine Maria, una fanciulla muta era andata di buon mattino alla fonte del rione Ponte, a Sud-Est della città, per attingere acqua. Il luogo era chiamato Ponte perché vi era un piccolo ponte che cavalcava un piccolo torrente dove si attingeva l’acqua. Improvvisamente tra le limpide acque della fonte la fanciulla vide la figura della Vergine Maria con il braccio il Bambino Gesù. A questa vista, la fanciulla riacquistò la parola. La notizia si sparse rapidamente e le persone accorsero per vedere la Madonna, e incominciarono a verificarsi prodigi e miracoli. Ma non tutti ebbero la possibilità di vedere la Madonna, la videro solo coloro che erano in grazia di Dio. Per il timore che la visione sparisse, venne chiamato un pittore perché ritraesse l’immagine della Madonna. Il pittore si rivelò essere divinamente ispirato e quindi fu in grado di vedere la Madonna e di ritrarla. Soltanto quando il quadro fu finito la visione si dileguò.  Per volontà del popolo, il Senato di Caltagirone dispose la costruzione di una chiesa in cui racchiudere la fonte e conservare e venerare il quadro della Madonna. La chiesa fu costruita con le donazioni dei fedeli e il contributo del Comune. La costruzione venne ultimata nel 1573.  Facciata del Santuario Nel 1777, Maria Santissima del Ponte venne dichiarata co-Patrona di Caltagirone, il cui Patrono è San Giacomo Apostolo dal 1109 per volere del Conte Ruggiero il Normanno. Nel 1942 la chiesa di Maria Santissima del Ponte venne elevata alla dignità di Santuario. Nel 1943, il vescovo di Caltagirone, Mons. Vittorio Mondello, incoronò con una cerimonia solenne l’immagine di Maria Santissima.  Negli anni sessanta, l’immagine della Madonna venne provvista di una cornice monumentale e venne posta al centro dell’abside del Santuario.  L’antica fonte dell’apparizione è oggi inglobata all’interno del Santuario, in una cappelletta marmorea, dove i pellegrini attingono l’acqua miracolosa.  Interno del Santuario L’interno del Santuario è a campata unica, con in fondo l’abside e l’Altare; sulla parete sopra l’Altare è collocato il quadro della Madonna.  L'Altare Alla fine dello stesso secolo si verificò un altro evento straordinario: la Domenica dopo il giorno dell’Ascensione si udirono le campane suonare da sole e nella fonte si vide una Stella luminosa con sei candele intorno. La festa di Maria Santissima del Ponte si svolge due volte l’anno: il 15 agosto, anniversario dell’apparizione, e il giorno dell’Ascensione, in ricordo dell’apparizione della Stella luminosa. Il 15 agosto, la cornice con l’immagine della Madonna viene portata in processione per le vie del centro storico.  La processione con il quadro della Madonna Nei giorni di festa, in onore della Madonna viene approntata la cosiddetta “Luminaria dell’Apparizione”.   Nella parte alta della città si trova la chiesa di Santa Maria del Monte, a cui si accede con una scalinata di 142 gradini, tutti decorati con maioliche approntate dai maestri maiolicari di Caltagirone.  La scalinata decorata con piastrelle di maiolica colorata La scalinata viene anche detta “scalunata di San Iabichittu” - scalinata di San Giacomo, perché per la festa di San Giacomo, Patrono della città, il 23 e il 24 luglio, viene illuminata con migliaia di lumini a fiammella.  La scalinata illuminata per la festa di San Giacomo Da notare che ogni anno, dall’1 al 31 maggio, viene approntata l’“infiorata”: la scalinata viene ricoperta con migliaia di fiori composti a formare dei disegni.   PREGHIERA A MARIA SANTISSIMA DEL PONTE
 Vergine eletta e benedetta, Figlia e Madre di Dio, Sposa dello Spirito Santo, a Te che sei pellegrina in mezzo a noi, ci rivolgiamo con l’amore e la confidenza dei figli, perché ci indichi, per Cristo, con Cristo e in Cristo, la via di una sincera conversione, e poter camminare alla Sua sequela, nella giustizia e nella pace. Aiutaci ad essere fedeli a Dio Padre e a fare la Sua volontà. Insieme a Te vogliamo proclamare la Sua misericordia, e le grandi cose che compie in noi per amore. Maria, Vergine fatta Chiesa, Madre del nostro Salvatore e Fratello Gesù Cristo, Tu che hai fatto del Tuo corpo un ponte tra Cielo e terra, tra l’uomo e Dio, tra il santo e il peccatore, donaci la Tua fede per confessare che Gesù Cristo è il Signore. Maria, Tu fonte sigillata d’acqua pura e difesa contro il male, donaci il Tuo Figlio Gesù, sorgente d’acqua viva che zampilla per la vita eterna. Tu, discepola del tuo Figlio, mettici alla scuola del Maestro che è via, verità e vita. Tu, che sei la Madre del Redentore e la Madre nostra, ascolta la preghiera di questa nostra comunità di… che a Te, gioiosamente, si consacra. A Te, con la fiducia, ci affidiamo, perché Tu ci custodisca da ogni male, e sotto la Tua protezione possiamo vivere nella giustizia e nella pace. Al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, ogni lode, gloria e benedizione, nel tempo e nell’eternità. Amen.
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