di Hugh O’Reilly

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Il Re Sant’Edoardo il Confessore (1005-1066) aveva una devozione speciale per San Giovanni Evangelista, ed era abituato a non rifiutare mai nulla di ciò che gli veniva chiesto in suo nome.

Un giorno il Re stava cavalcando per andare ad assistere ad una Messa in una cappella dedicata a San Giovanni Evangelista nell’Essex, quando si imbatté in un vecchio. Questi chiese al Re un’elemosina “per amore di San Giovanni”. Sant’Edoardo mise mano alla sua borsa, ma non trovò né argento né oro. Mandò a chiamare il suo assistente, ma si perse tra la folla, e il povero stava ancora davanti a lui e implorava.



Allora il Re Edoardo si tolse dal dito un anello grande e molto prezioso. E, per amore di San Giovanni, lo diede al mendicante, che lo ringraziò gentilmente e se ne andò.

E ora sentirete cosa è successo all’anello.

Alcuni anni dopo, due pellegrini inglesi erano in viaggio in Terra Santa e si erano persi nel deserto.

Il sole era tramontato dietro le nude montagne, e i due uomini erano tutti soli in quel luogo desolato, senza sapere da che parte andare, né dove trovare riparo dai ladri e dalle bestie selvatiche. Mentre si chiedevano cosa fare, un gruppo di giovani in abiti sgargianti apparve davanti a loro, e in mezzo a loro c’era un vecchio, bianco e capelluto, meraviglioso a vedersi.

“Cari amici”, disse ai pellegrini, “Da dove venite? Di quale credo e nascita siete? Di quale regno e di quale re? Cosa cercate qui?”

“Siamo cristiani e veniamo dall’Inghilterra. Siamo venuti per espiare i nostri peccati, cercando i luoghi santi dove Gesù è vissuto e morto. Il nostro Re si chiama Edoardo e abbiamo perso la strada”.

“Seguitemi e vi condurrò in una buona locanda per amore del re Edoardo”. Così li condusse in una città, dove trovarono una locanda con la tavola imbandita per la cena. E, dopo aver mangiato, andarono a riposare.




La mattina seguente il vecchio venne da loro e disse: “Io sono Giovanni l’Evangelista. Per amore di Edoardo non vi deluderò e arriverete sani e salvi in Inghilterra. Lì, andate da Edoardo e ditegli che avete portato un anello che mi ha dato alla dedicazione della mia chiesa quando l’ho supplicato in povertà. E ditegli che tra sei mesi verrà a stare con me in Paradiso”.

I pellegrini tornarono in Inghilterra senza disavventure e restituirono l’anello a Edoardo con il messaggio di San Giovanni.

Il Re ordinò allora che si pregasse per se stesso e si preparò con gioia alla morte. Infatti, Sant’Edoardo si ammalò la notte di Natale di quell’anno e morì piamente il 5 gennaio, il giorno predetto da San Giovanni, nell’anno della salvezza 1066.

“Non piangere”, disse Edoardo alla sua regina Edith mentre giaceva sul letto di morte, “io non morirò ma vivrò. Partendo dalla terra dei morenti, spero di vedere le cose buone del Signore nella terra dei viventi”.




Il suo emblema è un anello al dito, che a volte viene mostrato mentre lo porge a un pellegrino. Il Re Edoardo è spesso mostrato in abiti reali, con in mano uno scettro sormontato da una colomba, perché era conosciuto come il Pacificatore e il suo regno fu generalmente pacifico. Tuttavia, dovette affrontare l’ambiziosa e potente opposizione di Godwin e altre gravi difficoltà (rivalità tra cortigiani normanni e sassoni), e lo fece con una determinazione che difficilmente si evince dalla comune immagine di Edoardo come sovrano morbido e inefficace.

Un secolo dopo la sua morte, Papa Alessandro III elevò il re Edoardo, famoso per i miracoli, all’altare dei santi. Innocenzo XI ordinò che la sua memoria fosse celebrata da tutta la Chiesa con un ufficio pubblico il giorno della sua Traslazione, che avvenne 36 anni dopo la sua morte, quando il suo corpo venne trovato incorrotto ed esalante una dolce fragranza.